Doha, HanTer - Kosta Rika memastikan diri menjadi kesebelasan terakhir yang sukses melangkah ke putaran final Piala Dunia 2022 Qatar. Hasil tersebut didapat setelah berhasil menaklukkan Selandia Baru dengan skor 1-0 melalui gol tunggal yang dilesakkan Joel Campbell saat laga berjalan tiga menit.
Purna laga, pelatih Kosta Rika Luis Fernando Suarez mengaku merasa mendapatkan pembenaran setelah membujuk pemain-pemain veteran seperti Keylor Navas dan Bryan Ruiz agar tetap bersama tim nasional setelah mereka turut mengantarkan negaranya ke putaran final Piala Dunia beberapa jam lalu.
Tim Amerika Tengah itu mengalahkan Selandia Baru 1-0 dalam playoff antarbenua di Doha untuk merebut tempat terakhir putaran final Piala Dunia di Qatar akhir tahun ini.
Gawang Kosta Rika dijaga Navas yang berusia 35 tahun yang sudah memperkuat timnas lebih dari 100 pertandingan, sementara Ruiz yang penyerang berusia 36 tahun juga diturunkan dalam laga itu.
"Saya harus membujuk mereka agar bertahan dan bertanding lagi dalam Piala Dunia dan saya senang saya sudah melakukannya," kata Fernando Suarez setelah playoff satu pertandingan itu di Stadion Ahmad bin Ali.
"Banyak yang mengkritiknya, tetapi mereka adalah bagian penting dari kesuksesan skuad ini. Grup ini spektakuler, saya tidak bisa melukiskannya. Ini kelompok manusia yang spektakuler. Bersama pemain-pemain ini, jauh lebih mudah untuk melakukan sesuatu," kata dia seperti dikutip Reuters.
Sebelumnya Kosta Rika sempat gagal lolos otomatis dari penyisihan CONCACAF tetapi Navas yang merumput bersama Paris Saint-Germain mengaku tidak pernah kehilangan harapan. "Kami tidak pernah kehilangan keyakinan meskipun fakta kami sudah memainkan banyak final, kami harus menang. Kami berada di bawah tekanan," pungkasnya.
Di lain sisi, pelatih Selandia Baru, Danny Hay mengaku membutuhkan kompetisi sepakbola yang lebih kompetitif pada tingkat lebih tinggi seandainya ingin meningkatkan peluang negara tersebut tampil di pentas Piala Dunia edisi mendatang.
Melawan Kosta Rika menjadi playoff keempat berturut-turut Selandia Baru setelah menjuarai zona Oseania yang sekaligus juga kekalahan ketiga berturut-turut setelah ditekuk Meksiko menjelang putaran final 2014 dan Peru menjelang Piala Dunia 2018 di Rusia.
GRUP A
- Qatar
- Ekuador
- Senegal
- Belanda
GRUP B
- Inggris
- Iran
- Amerika Serikat
- Wales
GRUP C
- Argentina
- Arab Saudi
- Meksiko
- Polandia
GRUP D
- Prancis
- Australia
- Denmark
- Tunisia
GRUP E
- Spanyol
- Jerman
- Jepang
GRUP F
- Belgia
- Kanada
- Maroko
- Kroasia
GRUP G
- Brasil
- Serbia
- Swiss
- Kamerun
GRUP H
- Portugal
- Ghana
- Uruguay
- Korea Selatan
